Les diodes électroluminescentes (DEL) sont constituées de couches de cristaux semi-conducteurs qui, en fonction du matériau utilisé, émettent de la lumière à certaines longueurs d'onde lorsqu'un courant les traverse dans le sens de la conduction (électroluminescence). Chaque diode émet une lumière rouge, verte ou bleue ; la lumière blanche peut être obtenue de différentes manières. Auparavant, les diodes électroluminescentes servaient principalement de lampes de signalisation colorées mais peu lumineuses. Après des décennies de recherche et de développement, ces sources lumineuses à commande numérique et à faible consommation d'énergie révolutionnent désormais l'éclairage en remplaçant les lampes à incandescence obsolètes et inefficaces.
La diode électroluminescente: Structure et fonction
Les semi-conducteurs ont la propriété de bien conduire le courant dans un seul des deux sens de circulation possibles. La puce LED est couplée à une cathode (excédent d'électrons, pôle de charge négatif) via une couche de silicium cristallin. Sur la couche de silicium repose une deuxième couche plus fine de matériau semi-conducteur, qui présente un manque d'électrons. Dans la zone de transition, appelée couche de blocage, les électrons excédentaires rencontrent les 'trous' où il manque des électrons et les ferment, libérant ainsi de l'énergie sous forme de lumière. La connexion à l'anode (pôle de charge positif) se fait par un fil d'or très fin qui n'affecte que très peu la sortie de lumière. Une couche de plastique protectrice entoure les puces LED et améliore la sortie de lumière.
